緩蝕劑的種類繁多，緩蝕機理復雜，沒有一種統一的方法能將其合理分類并反映其分子結構和作用機理之間的關系。湖北造紙化學品廠家為了研究和使用方便，常從多種角度對緩蝕劑進行分類。

緩蝕劑的緩蝕效果與它的使用濃度以及介質的pH值、溫度、流速等密切相關，因此應根據被保護的對象、環境條件嚴格選擇。緩蝕劑可能帶來的環境污染問題已引起關注，對緩蝕劑選擇的注意力已轉移到不含重金屬的類型。根據情況有時可選用特殊的緩蝕劑，例如氣相緩蝕劑是二次世界大戰時期發展起來的，在金屬器械裝運、貯存時使用的緩蝕劑。它們是有一定的揮發性，可以存在于金屬表面的濕膜中，并具有強烈吸附性的物質，如亞硝酸二環己烷基銨，一般制成片劑或浸漬在包裝紙上。

工業循環水中多有用聚磷酸鹽，雖說緩蝕劑用量在0.1%～1%，但作為工業用水來說，因為水量大，其外排到水環境中的P的量還是相當可觀的，大量P的進入水體，容易引發水體富營養化問題。故工業除垢防垢須用其他更為有效的方法。

表面活性劑的腐蝕性有時也值得考慮。一般說來，許多表面活性劑對于鋼件，可以防腐蝕。但是卻會使有些金屬加速生銹。陽離子表面活性劑的腐蝕性強(但某些陽離子表面活性劑是良好的酸洗緩蝕劑)，非離子表面活性劑弱，陰離子表面活性劑可以是緩蝕劑，也可以是腐蝕劑;磺化蓖麻油、椰子油皂對鋼無腐蝕性;烷基芳基磺酸鹽、烷基酚聚氧乙烯醚、十二烷基硫酸鈉、油酰基甲基牛磺酸鈉則對鋼有明顯腐蝕性。因此在清洗劑中，除要選擇表面活性劑的適當偶合外，在某些情況下，還需借助添加一定的緩蝕劑，以改善其腐蝕性。

因此選用合適的緩蝕劑十分重要，可能直接影響到清洗工藝的成敗。對于一種清洗劑來說，清洗劑固然重要，緩蝕劑同樣也不可忽視。